L’extrémisme politique alimenté par des niveaux élevés d’analphabétisme

Juste au moment où vous pensiez que la politique américaine ne pouvait pas sombrer plus bas! La semaine dernière, le mari de 82 ans de la leader démocrate à la Chambre, Nancy Pelosi, a été attaqué chez lui par un extrémiste qui répandait des théories du complot d’extrême droite et qui voulait casser les rotules de sa femme si elle ne parvenait pas à «dire la vérité». Dans n’importe quel pays civilisé, la réponse immédiate à un tel affront serait une condamnation générale de tous les côtés du spectre politique. Au lieu de cela, le fils de l’ancien président Donald Trump a tweeté une photo de sous-vêtements et d’un marteau titrée «J’ai trouvé mon costume d’Halloween à la Paul Pelosi». Les républicains en ont profité pour propager une multitude de théories du complot, notamment que l’agresseur était engagé dans des actes homosexuels avec Pelosi, l’une d’entre elles a même été tweetée – puis supprimée – par le nouveau PDG de Twitter, Elon Musk.Comment les États-Unis en sont-ils arrivés là ? Comment cela a-t-il pu dégénérer en une polarisation politique si extrême que les gens sont prêts à croire aveuglément les pires mensonges sur leurs adversaires? Trois Américains sur 10 disent qu’il est certainement ou probablement vrai que «les plus influents démocrates sont impliqués dans des réseaux d’élite de trafic sexuel d’enfants», selon un sondage YouGov datant du printemps. Un Américain sur cinq pense qu’une affirmation de QAnon selon laquelle il existe un complot parmi les élites de l’État profond est «essentiellement vraie», passant à un sur deux lorsqu’il s’agit des membres du Parti républicain.Les observateurs blâment de nombreux facteurs, des campagnes de désinformation des États étrangers à l’augmentation de l’utilisation des médias sociaux. Mais la réponse réside peut-être dans une question rarement abordée: un taux élevé d’analphabétisme fonctionnel et son exploitation par des stratèges politiques.Selon le Département américain de l’éducation, 54% des adultes âgés de 16 à 74 ans, soit 130 millions de personnes, ont un taux d’alphabétisme se situant sous le niveau d’une sixième année. (Au Canada, 48% de la population adulte manque de compétences en littératie fonctionnelle, selon une enquête du Conference Board du Canada de 2012, contre 42% dix ans plus tôt). Quatorze pour cent des Américains – c’est-à-dire un sur sept – ont des compétences en lecture si faibles qu’ils seraient incapables de déterminer la quantité correcte de médicament à donner à un enfant à partir des informations imprimées sur l’emballage.L’impact économique de cette situation est stupéfiant: une perte annuelle estimée à 2 200 milliards de dollars américains pour l’économie américaine et une perte de 30 à 42% du potentiel de revenu personnel. Mais il y a aussi un coût politique. Une personne incapable de lire ou d’écrire fonctionnellement ne peut pas rechercher des sources d’information fiables ou prendre des décisions éclairées sur ce qui est vrai et ce qui est faux. Il ou elle doit compter sur les autres pour leur dire – ou leur montrer – par le biais de la radio, de la télévision, des podcasts et de la vidéo. Ce n’est pas un hasard si Trump aime «les personnes peu éduquées», car elles sont plus vulnérables à la manipulation de l’information, c’est-à-dire à la propagande.Traditionnellement, ce groupe a également été économiquement défavorisé et moins engagé politiquement. Mais qu’arrive-t-il si vous décidez de les mobiliser sans utiliser le mot écrit? Si vous utilisez plutôt des vidéos, des mèmes et des slogans courts? Vous pourriez toucher une toute nouvelle base d’électeurs, y compris des jeunes, sevrés sur Instagram, TikTok et d’autres formes de communication visuelles. Les électeurs plus âgés incapables de consommer des documents écrits complexes se sentiraient également à l’aise, inclus et capables de participer.Mobiliser les gens de nature apolitique est une bonne chose, si le but ultime est de les aider à surmonter ce qui les retient, y compris un manque de compétences en littératie. Les précédents dirigeants républicains ont défendu cette cause: George H.W. Bush a cherché à être le «président de l’éducation» et la première dame Barbara Bush a lancé une fondation d’alphabétisation. Mais les dirigeants conservateurs américains d’aujourd’hui ne sont pas intéressés par l’amélioration. Au lieu de cela, ils exploitent simplement la fracture de l’éducation pour mobiliser les partisans, en se moquant des experts et des «élites». Le résultat est que les Américains diplômés affluent vers le Parti démocrate tandis que les sans-diplômes votent républicain.Mais les vrais gardiens de l’accès ne sont pas des élites. Ce serait plutôt le manque de capacités de réflexion critique qui empêche les gens de participer pleinement à une économie de plus en plus complexe et avancée – et de porter un jugement éclairé sur le matériel politique qu’ils consomment.Il n’y a pas de honte à ne pas être alphabétisé. Il n’y a de la honte que chez ceux qui voudraient l’exploiter à leurs propres fins politiques. Au lieu de démolir les gens et les institutions, nos politiciens devraient chercher des moyens d’élever les gens. Et cela commence par la lecture – et la compréhension – du mot écrit.Lire la version originale anglaise de ce texte sur le site du National Post